El Primer Libro de Samuel es el noveno libro de la Biblia y el primero de los dos libros que narran la transición de Israel de una teocracia liderada por jueces a una monarquía, con Saúl como primer rey y David como su sucesor. Es reconocido como canónico por todas las principales tradiciones cristianas y por el judaísmo, donde es parte de los 'Profetas Anteriores' (Nevi'im Rishonim). El libro cubre aproximadamente 100 años de la historia de Israel, desde el nacimiento de Samuel hasta la muerte de Saúl.
1 Samuel
Capítulo 4 — Derrota de Israel y captura del Arca
La palabra de Samuel llegó a todo Israel. Salió Israel a encontrar a los filisteos para la batalla y acampó junto a Eben Ezer, mientras los filisteos acampaban en Afec.
Los filisteos se pusieron en orden de batalla contra Israel, y trabóse el combate; Israel fue derrotado por los filisteos, que mataron en el campo de batalla como a unos cuatro mil hombres.
Cuando el pueblo regresó al campamento, dijeron los ancianos de Israel: «¿Por qué nos ha batido hoy Yahveh delante de los filisteos? Tomemos de Silo el arca de la alianza de Yahveh, que vaya en medio de nosotros y nos libre de la mano de nuestros enemigos.»
Envió, pues, el pueblo a Silo, y trajeron de allí el arca de Yahveh Sebaot, que se sienta sobre los querubines. Los dos hijos de Elí, Ofní y Fineés, venían con el arca de la alianza de Dios.
Cuando el arca de la alianza de Yahveh llegó al campamento, prorrumpió todo Israel en grandes gritos de júbilo, que la tierra resonó.
Oyendo los filisteos el clamor de júbilo, dijeron: «¿Qué significa ese gran clamor en el campamento de los hebreos?» Y supieron que el arca de Yahveh había llegado al campamento.
Los filisteos tuvieron miedo, porque decían: «Han llegado los dioses al campamento. ¡Ay de nosotros! Pues nada semejante nos había sucedido.
¡Ay de nosotros! ¿Quién nos librará de la mano de estos dioses poderosos, que son los que hirieron a Egipto con toda clase de plagas en el desierto?
¡Esforzaos y sed hombres, filisteos, para que no os veáis sometidos a los hebreos como ellos lo han estado a vosotros! ¡Sed hombres y combatid!»
Pelearon, pues, los filisteos, e Israel fue derrotado, y huyó cada cual a su tienda. Fue la derrota muy grande, y cayeron de Israel treinta mil soldados de a pie.
El arca de Dios fue tomada, y los dos hijos de Elí, Ofní y Fineés, murieron.
Aquel mismo día, un hombre de Benjamín salió huyendo de las filas y llegó a Silo con los vestidos rotos y polvo sobre la cabeza.
Cuando llegó, Elí estaba sentado en un sillón al borde del camino, vigilando, pues le temblaba el corazón por el arca de Dios. Al llegar el hombre para dar la noticia a la ciudad, toda la ciudad prorrumpió en clamores.
Elí, al oír los clamores, dijo: «¿Qué alboroto es éste?» Y el hombre vino pronto y dio la noticia a Elí.
Elí tenía noventa y ocho años; sus ojos se habían quedado fijos y no podía ver.
Dijo el hombre a Elí: «Vengo de las filas, hoy mismo he huido de ellas.» Elí dijo: «¿Qué ha sucedido, hijo mío?»
El mensajero respondió: «Israel huyó delante de los filisteos, y ha sido grande la derrota del pueblo; también tus dos hijos, Ofní y Fineés, han muerto, y el arca de Dios ha sido tomada.»
Al momento que mencionó el arca de Dios, Elí cayó del sillón hacia atrás, junto a la puerta, se rompió la nuca y murió; porque era viejo y pesado. Había juzgado a Israel durante cuarenta años.
Su nuera, mujer de Fineés, estaba encinta y próxima a dar a luz. Al enterarse de la noticia de que el arca de Dios había sido tomada, y de que habían muerto su suegro y su marido, se encorvó y dio a luz, porque la sorprendieron los dolores.
Mientras ella agonizaba, las mujeres que la asistían le decían: «No temas, que has dado a luz un hijo.» Pero ella no respondió ni hizo caso.
Llamó al niño Icabod, diciendo: «¡Se fue la gloria de Israel!», aludiendo a la toma del arca de Dios, y a su suegro y a su marido.
Dijo pues: «La gloria ha sido desterrada de Israel, porque ha sido tomada el arca de Dios.»