Le livre d'Esdras raconte le retour des exilés juifs de Babylone à Jérusalem sous la direction de Zorobabel et plus tard du scribe Esdras. Il décrit la reconstruction du Temple, les décrets de Cyrus, Darius et Artaxerxès, et les réformes religieuses mises en œuvre par Esdras pour restaurer l'obéissance à la Loi de Moïse. Il est reconnu comme canonique par toutes les grandes traditions chrétiennes et par le judaïsme.
1 Esdras
Chapitre 3
Le septième mois arriva, et les enfants d'Israël étaient dans leurs villes. Alors le peuple s'assembla comme un seul homme à Jérusalem.
Et Josué, fils de Jotsadak, avec ses frères les sacrificateurs, et Zorobabel, fils de Schealthiel, avec ses frères, se levèrent et bâtirent l'autel du Dieu d'Israël, pour offrir des holocaustes, selon ce qui est écrit dans la loi de Moïse, homme de Dieu.
Ils rétablirent l'autel sur ses fondements, car ils étaient dans la frayeur à cause des peuples du pays, et ils y offrirent des holocaustes à l'Éternel, les holocaustes du matin et du soir.
Ils célébrèrent la fête des tabernacles, comme il est écrit, et ils offrirent jour par jour des holocaustes, selon le nombre prescrit par la loi pour chaque jour.
Après cela, ils offrirent l'holocauste perpétuel, les holocaustes des nouvelles lunes et de toutes les fêtes consacrées à l'Éternel, et ceux de quiconque faisait des offrandes volontaires à l'Éternel.
Dès le premier jour du septième mois, ils commencèrent à offrir des holocaustes à l'Éternel, mais les fondements du temple de l'Éternel n'étaient pas encore posés.
On donna de l'argent aux tailleurs de pierres et aux charpentiers, et des vivres, des boissons et de l'huile aux Sidoniens et aux Tyriens, pour qu'ils amenassent par mer jusqu'à Japho du bois de cèdre du Liban, d'après l'autorisation qu'on avait obtenue de Cyrus, roi de Perse.
La seconde année depuis leur arrivée à la maison de Dieu à Jérusalem, le second mois, Zorobabel, fils de Schealthiel, Josué, fils de Jotsadak, avec le reste de leurs frères, les sacrificateurs et les Lévites, et tous ceux qui étaient revenus de la captivité à Jérusalem, se mirent à l'œuvre, et ils chargèrent les Lévites de vingt ans et au-dessus de surveiller les travaux de la maison de l'Éternel.
Josué, avec ses fils et ses frères, Kadmiel et ses fils, les fils de Juda, se levèrent comme un seul homme pour diriger ceux qui travaillaient à la maison de Dieu; et les fils de Hénadad, avec leurs fils et leurs frères, les Lévites, en firent autant.
Lorsque les bâtisseurs posèrent les fondements du temple de l'Éternel, on fit assister les sacrificateurs en costume, avec les trompettes, et les Lévites, fils d'Asaph, avec les cymbales, pour louer l'Éternel, d'après les ordonnances de David, roi d'Israël.
Ils chantaient, célébrant et louant l'Éternel: Car il est bon, car sa miséricorde dure à toujours sur Israël! Et tout le peuple poussait de grands cris de joie en louant l'Éternel, parce qu'on posait les fondements de la maison de l'Éternel.
Toutefois plusieurs des sacrificateurs et des Lévites, et des chefs de famille, les vieillards qui avaient vu la première maison, pleuraient à haute voix pendant qu'on posait sous leurs yeux les fondements de cette maison; tandis que beaucoup d'autres poussaient des cris de joie.
Ainsi le peuple ne pouvait distinguer le bruit des cris de joie d'avec le bruit des pleurs du peuple, car le peuple poussait de grands cris dont le bruit s'entendait au loin.