Le livre d'Esdras raconte le retour des exilés juifs de Babylone à Jérusalem sous la direction de Zorobabel et plus tard du scribe Esdras. Il décrit la reconstruction du Temple, les décrets de Cyrus, Darius et Artaxerxès, et les réformes religieuses mises en œuvre par Esdras pour restaurer l'obéissance à la Loi de Moïse. Il est reconnu comme canonique par toutes les grandes traditions chrétiennes et par le judaïsme.
1 Esdras
Chapitre 5
Aggée, le prophète, et Zacharie, fils d'Iddo, le prophète, prophétisèrent aux Juifs qui étaient en Juda et à Jérusalem, au nom du Dieu d'Israël.
Alors Zorobabel, fils de Schealthiel, et Josué, fils de Jotsadak, se levèrent et commencèrent à bâtir la maison de Dieu à Jérusalem, et avec eux étaient les prophètes de Dieu qui les aidaient.
Dans ce temps-là, Thathnaï, gouverneur de ce côté du fleuve, Schethar-Boznaï, et leurs collègues, vinrent auprès d'eux et leur parlèrent ainsi: Qui vous a donné l'autorisation de bâtir cette maison et de relever ces murs?
Ils leur dirent encore: Quels sont les noms des hommes qui construisent cet édifice?
Mais l'œil de Dieu veillait sur les anciens des Juifs; on ne les fit point cesser, jusqu'à ce que le rapport parvînt à Darius et que l'on reçût une lettre sur cet objet.
Copie de la lettre envoyée à Darius, roi de Perse, par Thathnaï, gouverneur de ce côté du fleuve, Schethar-Boznaï, et leurs collègues, les Apharsacites, demeurant de ce côté du fleuve.
Ils lui adressèrent un rapport, dans lequel ils disaient: Au roi Darius, paix entière!
Que le roi sache que nous sommes allés dans la province de Juda, à la maison du grand Dieu. Elle se construit en pierres de taille, et le bois se pose dans les murailles; là on travaille avec soin, et l'ouvrage prospère entre leurs mains.
Nous avons interrogé les anciens, et nous leur avons dit: Qui vous a donné l'autorisation de bâtir cette maison et de relever ces murs?
Nous leur avons aussi demandé leurs noms, pour te les faire connaître, et nous avons mis par écrit les noms des hommes qui sont à leur tête.
Voici la réponse qu'ils nous ont faite: Nous sommes les serviteurs du Dieu des cieux et de la terre; nous rebâtissons la maison qui avait été construite il y a bien des années, et qu'un grand roi d'Israël avait bâtie et achevée.
Mais après que nos pères eurent irrité le Dieu des cieux, il les livra entre les mains de Nebucadnetsar, roi de Babylone, le Chaldéen, qui détruisit cette maison et emmena le peuple captif à Babylone.
Toutefois, la première année de Cyrus, roi de Babylone, le roi Cyrus donna l'ordre de rebâtir cette maison de Dieu.
Et même les ustensiles d'or et d'argent de la maison de Dieu, que Nebucadnetsar avait enlevés du temple de Jérusalem et transportés dans le temple de Babylone, le roi Cyrus les retira du temple de Babylone et les remit à Scheschbatsar, qu'il avait établi gouverneur,
auquel il dit: Prends ces ustensiles, pars, et dépose-les dans le temple de Jérusalem; et que la maison de Dieu soit rebâtie sur son emplacement.
Alors Scheschbatsar est venu, il a posé les fondements de la maison de Dieu à Jérusalem, et depuis lors jusqu'à présent on bâtit; mais elle n'est pas encore achevée.
Maintenant, si bon semble au roi, qu'on fasse des recherches dans la maison des trésors du roi à Babylone, pour savoir s'il est vrai que l'ordre de rebâtir cette maison de Dieu ait été donné par le roi Cyrus. Puis, que le roi nous fasse connaître sa volonté sur cet objet.