Le livre d'Esdras raconte le retour des exilés juifs de Babylone à Jérusalem sous la direction de Zorobabel et plus tard du scribe Esdras. Il décrit la reconstruction du Temple, les décrets de Cyrus, Darius et Artaxerxès, et les réformes religieuses mises en œuvre par Esdras pour restaurer l'obéissance à la Loi de Moïse. Il est reconnu comme canonique par toutes les grandes traditions chrétiennes et par le judaïsme.
1 Esdras
Chapitre 6
Alors le roi Darius donna l'ordre de faire des recherches dans la maison des archives où l'on déposait les trésors à Babylone.
Et l'on trouva à Achmetha, la forteresse qui est dans la province de Médie, un rouleau sur lequel était écrit ce mémoire.
La première année du roi Cyrus, le roi Cyrus a donné cet ordre au sujet de la maison de Dieu à Jérusalem: Que la maison soit rebâtie, pour être un lieu où l'on offre des sacrifices, et que les fondements en soient solidement posés; elle aura soixante coudées de hauteur et soixante coudées de largeur.
Il y aura trois rangées de pierres de taille et une rangée de bois neuf; les frais seront payés par la maison du roi.
De plus, les ustensiles d'or et d'argent de la maison de Dieu, que Nebucadnetsar avait enlevés du temple de Jérusalem et transportés à Babylone, seront rapportés et remis à leur place dans le temple de Jérusalem, déposés dans la maison de Dieu.
Maintenant, Thathnaï, gouverneur de ce côté du fleuve, Schethar-Boznaï, et leurs collègues, les Apharsacites, demeurant de ce côté du fleuve, éloignez-vous de là.
Laissez continuer les travaux de cette maison de Dieu; que le gouverneur des Juifs et les anciens des Juifs rebâtissent cette maison de Dieu sur son emplacement.
Voici l'ordre que j'ai donné touchant ce que vous devez faire à l'égard de ces anciens des Juifs pour la construction de cette maison de Dieu: les frais, pris sur les biens du roi provenant des tributs de ce côté du fleuve, seront exactement payés à ces hommes, afin qu'il n'y ait point d'interruption.
Tout ce qui sera nécessaire, soit jeunes taureaux, béliers et agneaux pour les holocaustes du Dieu des cieux, soit froment, sel, vin et huile, suivant l'indication des sacrificateurs de Jérusalem, qu'il leur soit fourni chaque jour, sans faute,
afin qu'ils offrent des sacrifices agréables au Dieu des cieux, et qu'ils prient pour la vie du roi et de ses fils.
J'ai donné ordre que tout homme qui violera cet édit soit mis à mort par la poutre arrachée de sa maison, et que sa maison soit réduite en un tas de pierres.
Que le Dieu qui fait habiter là son nom renverse tout roi et tout peuple qui étendra la main pour changer ces paroles et pour détruire cette maison de Dieu à Jérusalem! Moi, Darius, j'ai donné cet ordre; qu'il soit exécuté avec exactitude.
Thathnaï, gouverneur de ce côté du fleuve, Schethar-Boznaï et leurs collègues, se conformèrent ponctuellement à cet ordre que leur envoya le roi Darius.
Les anciens des Juifs bâtirent avec succès, selon la prophétie d'Aggée, le prophète, et de Zacharie, fils d'Iddo; ils bâtirent et achevèrent, par ordre du Dieu d'Israël, et par l'ordre de Cyrus, de Darius et d'Artaxerxès, rois de Perse.
La maison fut achevée le troisième jour du mois d'Adar, dans la sixième année du règne du roi Darius.
Les enfants d'Israël, les sacrificateurs, les Lévites, et le reste des fils de la captivité, firent avec joie la dédicace de cette maison de Dieu.
Ils offrirent pour la dédicace de cette maison de Dieu cent taureaux, deux cents béliers, quatre cents agneaux, et, comme victimes expiatoires pour tout Israël, douze boucs, d'après le nombre des tribus d'Israël.
Ils établirent les sacrificateurs dans leurs classes et les Lévites dans leurs divisions, pour le service de Dieu à Jérusalem, comme il est écrit dans le livre de Moïse.
Les fils de la captivité célébrèrent la Pâque le quatorzième jour du premier mois.
Les sacrificateurs et les Lévites s'étaient purifiés comme un seul homme; ils étaient tous purs; ils immolèrent la Pâque pour tous les fils de la captivité, pour leurs frères les sacrificateurs, et pour eux-mêmes.
Les enfants d'Israël revenus de la captivité mangèrent la Pâque, avec tous ceux qui s'étaient éloignés des souillures des nations du pays pour se joindre à eux et chercher l'Éternel, le Dieu d'Israël.
Ils célébrèrent avec joie pendant sept jours la fête des pains sans levain, car l'Éternel les avait réjouis en tournant le cœur du roi d'Assyrie vers eux, pour fortifier leurs mains dans l'œuvre de la maison de Dieu, du Dieu d'Israël.