Le livre d'Esdras raconte le retour des exilés juifs de Babylone à Jérusalem sous la direction de Zorobabel et plus tard du scribe Esdras. Il décrit la reconstruction du Temple, les décrets de Cyrus, Darius et Artaxerxès, et les réformes religieuses mises en œuvre par Esdras pour restaurer l'obéissance à la Loi de Moïse. Il est reconnu comme canonique par toutes les grandes traditions chrétiennes et par le judaïsme.
1 Esdras
Chapitre 7
Après ces choses, sous le règne d'Artaxerxès, roi de Perse, vint Esdras, fils de Seraja, fils d'Azaria, fils de Hilkija,
fils de Schallum, fils de Tsadok, fils d'Achithub,
fils d'Amaria, fils d'Azaria, fils de Meraïoth,
fils de Zerachja, fils d'Uzzi, fils de Bukki,
fils d'Abischua, fils de Phinées, fils d'Éléazar, fils d'Aaron, le souverain sacrificateur.
Cet Esdras vint de Babylone; c'était un scribe versé dans la loi de Moïse, donnée par l'Éternel, le Dieu d'Israël. Le roi lui accorda tout ce qu'il demanda, parce que la main de l'Éternel, son Dieu, était sur lui.
Quelques-uns des enfants d'Israël, des sacrificateurs, des Lévites, des chantres, des portiers et des Nethiniens, vinrent aussi à Jérusalem, la septième année du roi Artaxerxès.
Il arriva à Jérusalem au cinquième mois de la septième année du roi.
Le premier jour du premier mois, il résolut de quitter Babylone, et le premier jour du cinquième mois, il arriva à Jérusalem, la bonne main de son Dieu étant sur lui.
Car Esdras avait appliqué son cœur à étudier et à mettre en pratique la loi de l'Éternel, et à enseigner au milieu d'Israël les lois et les ordonnances.
Voici la copie de la lettre que le roi Artaxerxès remit à Esdras, sacrificateur et scribe, versé dans les paroles des commandements et des lois de l'Éternel concernant Israël:
Artaxerxès, roi des rois, à Esdras, sacrificateur et scribe, versé dans la loi du Dieu des cieux, etc., etc.
J'ai donné l'ordre de laisser aller tous ceux du peuple d'Israël, de ses sacrificateurs et de ses Lévites, qui se trouvent dans mon royaume, et qui sont disposés à partir pour Jérusalem avec toi.
Tu es envoyé de la part du roi et de ses sept conseillers pour inspecter Juda et Jérusalem, selon la loi de ton Dieu, laquelle est entre tes mains;
et pour porter l'argent et l'or que le roi et ses conseillers donnent volontairement au Dieu d'Israël, dont la demeure est à Jérusalem,
et tout l'argent et l'or que tu trouveras dans toute la province de Babylone, et les offrandes volontaires du peuple et des sacrificateurs, librement offertes pour la maison de leur Dieu à Jérusalem.
En conséquence, achète avec diligence avec cet argent des taureaux, des béliers, des agneaux, et ce qui est nécessaire pour les offrandes et les libations, et offre-les sur l'autel de la maison de votre Dieu à Jérusalem.
Vous ferez de ce qui restera de l'argent et de l'or ce que vous jugerez bon, toi et tes frères, d'après la volonté de votre Dieu.
Les ustensiles qui te sont donnés pour le service de la maison de ton Dieu, dépose-les devant le Dieu de Jérusalem.
Le reste des choses nécessaires à la maison de ton Dieu que tu auras à fournir, tu le fourniras de la maison des trésors du roi.
Moi, le roi Artaxerxès, j'ordonne à tous les trésoriers de l'autre côté du fleuve: tout ce que vous demandera Esdras, sacrificateur et scribe, versé dans la loi du Dieu des cieux, faites-le avec diligence,
jusqu'à cent talents d'argent, cent cors de froment, cent baths de vin, cent baths d'huile, et du sel à discrétion.
Que tout ce qui est ordonné par le Dieu des cieux soit fait exactement pour la maison du Dieu des cieux, autrement, pourquoi sa colère tomberait-elle sur le royaume du roi et de ses fils?
Nous vous faisons savoir qu'il n'est pas permis d'imposer ni tribut, ni impôt, ni droit de passage, à aucun des sacrificateurs, des Lévites, des chantres, des portiers, des Nethiniens, ni à aucun de ceux qui servent cette maison de Dieu.
Et toi, Esdras, d'après la sagesse de ton Dieu, que tu as en main, établis des juges et des magistrats qui rendent la justice à tout le peuple de l'autre côté du fleuve, à tous ceux qui connaissent la loi de ton Dieu; et fais-la connaître à ceux qui ne la connaissent pas.
Quiconque n'observera pas la loi de ton Dieu et la loi du roi, sera condamné à la mort, au bannissement, à une amende ou à la prison, suivant la rigueur des peines.
Béni soit l'Éternel, le Dieu de nos pères, qui a disposé le cœur du roi à glorifier ainsi la maison de l'Éternel à Jérusalem,
et qui m'a rendu digne de la bienveillance du roi, de ses conseillers, et de tous les puissants princes du roi! Je me suis armé de courage, parce que la main de l'Éternel, mon Dieu, était sur moi, et j'ai réuni les chefs d'Israël pour qu'ils partissent avec moi.