Le livre d'Esdras raconte le retour des exilés juifs de Babylone à Jérusalem sous la direction de Zorobabel et plus tard du scribe Esdras. Il décrit la reconstruction du Temple, les décrets de Cyrus, Darius et Artaxerxès, et les réformes religieuses mises en œuvre par Esdras pour restaurer l'obéissance à la Loi de Moïse. Il est reconnu comme canonique par toutes les grandes traditions chrétiennes et par le judaïsme.
1 Esdras
Chapitre 9
Après que ces choses furent terminées, les chefs s'approchèrent de moi, en disant: Le peuple d'Israël, les sacrificateurs et les Lévites, ne se sont point séparés des peuples étrangers, avec leurs abominations, des Cananéens, des Héthiens, des Phéréziens, des Jébusiens, des Ammonites, des Moabites, des Égyptiens et des Amoréens.
Car ils ont pris de leurs filles pour eux et pour leurs fils, et ils ont mêlé la race sainte avec les peuples étrangers; et les mains des chefs et des magistrats ont été les premières dans ce péché.
Lorsque j'entendis cela, je déchirai mes vêtements et mon manteau, je m'arrachai les cheveux de la tête et de la barbe, et je m'assis tout attristé.
Auprès de moi se rassemblèrent tous ceux qui tremblaient devant les paroles du Dieu d'Israël, à cause du péché des fils de la captivité; et je restai assis, tout attristé, jusqu'à l'offrande du soir.
Puis, à l'offrande du soir, je me levai de mon humiliation, mes vêtements et mon manteau déchirés, je m'agenouillai, j'étendis les mains vers l'Éternel, mon Dieu,
et je dis: O mon Dieu, je suis dans la confusion et la honte; ô mon Dieu, j'ose à peine lever mon visage vers toi, car nos iniquités se sont multipliées, elles ont dépassé nos têtes, et nos fautes ont atteint jusqu'au ciel.
Depuis les jours de nos pères, nous avons été grandement coupables jusqu'à ce jour; et à cause de nos iniquités, nous avons été livrés, nous, nos rois et nos prêtres, aux mains des rois des pays, à l'épée, à la captivité, au pillage, à la honte, comme on le voit aujourd'hui.
Maintenant, pour un court instant, l'Éternel, notre Dieu, a daigné nous laisser quelques rescapés, et il nous donne un clou dans son saint lieu, afin de faire briller nos yeux et de nous accorder un peu de repos dans notre servitude.
Car nous sommes esclaves; mais dans notre servitude, notre Dieu ne nous a point abandonnés; il nous a rendus dignes de la bienveillance des rois de Perse, pour nous donner un peu de repos, pour relever la maison de notre Dieu, pour en réparer toutes les ruines, et pour nous faire trouver une muraille dans Juda et dans Jérusalem.
Maintenant, ô notre Dieu, que dirons-nous après cela? Car nous avons abandonné tes commandements,
que tu avais prescrits par tes serviteurs les prophètes, en disant: Le pays dans lequel vous entrez pour le posséder, est un pays souillé par les impuretés des peuples étrangers, par leurs abominations dont ils l'ont rempli d'un bout à l'autre.
Maintenant donc, ne donnez point vos filles à leurs fils, et ne prenez point leurs filles pour vos fils; ne recherchez jamais ni leur paix ni leur prospérité, afin que vous deveniez forts, que vous mangiez les meilleures productions du pays, et que vous le laissiez pour héritage à vos fils à perpétuité.
Après tout ce qui nous est arrivé à cause de nos mauvaises actions et de notre grande faute, bien que toi, notre Dieu, tu nous aies punis moins que ne le méritaient nos iniquités, et tu nous aies donné ce reste qui est échappé,
recommencerions-nous à violer tes commandements et à nous allier à ces peuples abominables? Ne t'irriterais-tu pas contre nous jusqu'à nous consumer, sans laisser ni reste ni réchappé?
Éternel, Dieu d'Israël, tu es juste, car nous sommes aujourd'hui un reste qui a échappé. Nous voici devant toi avec notre faute, et nous ne saurions subsister devant toi à cause de cela.