Le livre de Néhémie continue le récit du retour de l'exil babylonien, se concentrant sur la reconstruction des murs de Jérusalem sous la direction de Néhémie, échanson du roi Artaxerxès. Le livre décrit également les réformes religieuses et sociales mises en œuvre par Néhémie en conjonction avec Esdras, y compris la lecture publique de la Loi et le renouvellement de l'alliance. Il est reconnu comme canonique par toutes les grandes traditions chrétiennes et par le judaïsme.
2 Esdras (Néhémie)
Chapitre 1
Paroles de Néhémie, fils de Hacalia. Au mois de Kisleu, la vingtième année, comme j'étais à Suse, la capitale,
Hanani, l'un de mes frères, arriva avec quelques hommes de Juda. Je les interrogeai au sujet des Juifs réchappés, qui étaient restés de la captivité, et au sujet de Jérusalem.
Ils me répondirent: Ceux qui sont restés de la captivité, là dans la province, sont au comble du malheur et de l'opprobre; les murailles de Jérusalem sont en ruines, et ses portes sont consumées par le feu.
Lorsque j'entendis ces paroles, je m'assis, je pleurai, et je fus plusieurs jours dans la désolation; et je jeûnai et priai devant le Dieu des cieux.
Et je dis: O Éternel, Dieu des cieux, Dieu grand et redoutable, qui gardes l'alliance et la miséricorde envers ceux qui t'aiment et qui observent tes commandements!
Que ton oreille soit attentive et que tes yeux soient ouverts, pour écouter la prière de ton serviteur, que je t'adresse en ce moment, jour et nuit, pour les enfants d'Israël, tes serviteurs, en confessant les péchés des enfants d'Israël, que nous avons commis contre toi. Car moi et la maison de mon père, nous avons péché.
Nous t'avons offensé, et nous n'avons point observé les commandements, les lois et les ordonnances que tu prescrivis à Moïse, ton serviteur.
Souviens-toi, je te prie, de la parole que tu donnas ordre à Moïse, ton serviteur, de prononcer. Lorsque vous pécherez, je vous disperserai parmi les peuples;
mais si vous revenez à moi, et si vous observez mes commandements et les mettez en pratique, quand vous seriez exilés à l'extrémité du ciel, de là je vous rassemblerai et je vous ramènerai dans le lieu que j'ai choisi pour y faire résider mon nom.
Ils sont tes serviteurs et ton peuple, que tu as rachetés par ta grande puissance et par ta main forte.
De grâce, Seigneur, que ton oreille soit attentive à la prière de ton serviteur, et à la prière de tes serviteurs qui veulent craindre ton nom. Fais réussir aujourd'hui ton serviteur, et fais-lui trouver grâce devant cet homme! J'étais alors échanson du roi.