2 Esdras (Néhémie)

En ce même jour, on lut dans le livre de Moïse, en présence du peuple, et l'on y trouva écrit que l'Ammonite et le Moabite ne devraient jamais entrer dans l'assemblée de Dieu,

parce qu'ils n'étaient pas venus au-devant des enfants d'Israël avec du pain et de l'eau, et parce qu'ils avaient acheté contre eux Balaam pour les maudire; mais notre Dieu changea la malédiction en bénédiction.

Lorsqu'ils eurent entendu la loi, ils séparèrent d'Israël tous les étrangers.

Avant cela, le sacrificateur Éliaschib, établi dans les chambres de la maison de notre Dieu, et allié de Tobija,

avait disposé pour lui une grande chambre, où l'on mettait auparavant les offrandes, l'encens, les ustensiles, la dîme du blé, du moût et de l'huile, ce qui était ordonné pour les Lévites, les chantres et les portiers, et ce qui était prélevé pour les sacrificateurs.

Lorsque tout cela se passait, je n'étais point à Jérusalem; car la trente-deuxième année d'Artaxerxès, roi de Babylone, j'étais allé auprès du roi, et au bout d'un certain temps j'avais demandé la permission de quitter le roi.

Je revins à Jérusalem, et je fus informé du mal qu'avait fait Éliaschib, en disposant une chambre pour Tobija dans les parvis de la maison de Dieu.

J'en éprouvai un vif chagrin, et je jetai hors de la chambre tous les meubles de Tobija.

Puis j'ordonnai qu'on purifiât les chambres, et j'y remis les ustensiles de la maison de Dieu, les offrandes et l'encens.

Je reconnus aussi que les portions des Lévites n'avaient point été livrées, et que les Lévites et les chantres chargés du service s'étaient enfuis chacun dans son champ.

Je fis des reproches aux magistrats, et je dis: Pourquoi la maison de Dieu a-t-elle été abandonnée? Je rassemblai les Lévites et les chantres, et je les remis à leur poste.

Alors tout Juda apporta dans les magasins la dîme du blé, du moût et de l'huile.

Je confiai la surveillance des magasins à Schélémias, le sacrificateur, à Tsadok, le scribe, et à Pedaja, l'un des Lévites, et je leur adjoignis Hanan, fils de Zaccur, fils de Mattania, parce qu'ils avaient la réputation d'être fidèles. Ils furent chargés de faire les distributions à leurs frères.

Souviens-toi de moi, ô mon Dieu, à cause de cela, et n'oublie pas mes bonnes actions envers la maison de Dieu et sa juridiction!

Dans ce temps-là, je vis en Juda des hommes fouler au pressoir pendant le sabbat, d'autres apporter des gerbes, et charger sur des ânes du vin, des raisins, des figues et toutes sortes de fardeaux, et les amener à Jérusalem le jour du sabbat; je les en avertis le jour où ils vendaient leurs denrées.

Il y avait aussi des Tyriens, établis à Jérusalem, qui apportaient du poisson et toutes sortes de marchandises, et qui les vendaient aux fils de Juda le jour du sabbat et dans Jérusalem.

Je fis des reproches aux grands de Juda, et je leur dis: Que signifie cette mauvaise action que vous faites, en profanant le jour du sabbat?

N'est-ce pas ainsi qu'ont agi vos pères, et n'est-ce pas à cause de cela que notre Dieu a fait venir tous ces malheurs sur nous et sur cette ville? Et vous, vous attirez encore sa colère contre Israël, en profanant le sabbat!

Lorsque les portes de Jérusalem commencèrent à être dans l'ombre avant le sabbat, j'ordonnai qu'on fermât les battants, et je dis de ne pas les ouvrir jusqu'après le sabbat. Je plaçai quelques-uns de mes serviteurs aux portes, pour qu'il n'entrât aucun fardeau le jour du sabbat.

Alors les marchands et les vendeurs de toutes sortes de marchandises passèrent une ou deux nuits hors de Jérusalem.

Je les avertis, et je leur dis: Pourquoi passez-vous la nuit près de la muraille? Si vous recommencez, je mettrai la main sur vous. Dès lors, ils ne vinrent plus le sabbat.

Puis j'ordonnai aux Lévites de se purifier et de venir garder les portes pour sanctifier le jour du sabbat. Souviens-toi de moi, ô mon Dieu, à cause de cela, et protège-moi selon ta grande miséricorde!

Je vis aussi, dans ce temps-là, des Juifs qui avaient pris des femmes asdodiennes, ammonites, moabites.

La moitié de leurs enfants parlaient l'asdodien, et ne savaient pas parler le juif; ils ne connaissaient que la langue de tel ou tel peuple.

Je me pris à leur adresser des reproches et des malédictions; j'en frappai quelques-uns, je leur arrachai les cheveux, et je les fis jurer par Dieu: Vous ne donnerez point vos filles à leurs fils, et vous ne prendrez point leurs filles pour vos fils ou pour vous.

Ce n'est pas par de telles femmes que Salomon, roi d'Israël, a péché? Il n'y avait point de roi semblable à lui parmi les nombreuses nations; il était aimé de son Dieu, et Dieu l'avait établi roi sur tout Israël; néanmoins, les femmes étrangères l'entraînèrent aussi dans le péché.

Faut-il donc apprendre à votre sujet que vous commettez un grand crime, que vous êtes infidèles à notre Dieu en prenant des femmes étrangères?

L'un des fils de Jojada, fils d'Éliaschib, le souverain sacrificateur, était gendre de Sanballat, le Horonite; je le chassai loin de moi.

Souviens-toi d'eux, ô mon Dieu, car ils ont souillé le sacerdoce et l'alliance contractée par les sacrificateurs et les Lévites!

Je purifiai les Juifs de tout étranger, et je réglai ce que devaient observer les sacrificateurs et les Lévites, chacun dans sa fonction,

et ce qui concernait l'offrande du bois aux époques fixées, et les prémices. Souviens-toi de moi, ô mon Dieu, pour mon bien!