Juges

Les hommes d'Israël avaient juré à Mitspa, en disant: Aucun de nous ne donnera sa fille pour femme à un Benjamite.

Le peuple vint à Béthel, et il y resta jusqu'au soir devant Dieu; ils élevèrent la voix et pleurèrent amèrement.

Ils dirent: Pourquoi, ô Éternel, Dieu d'Israël, cela est-il arrivé en Israël? Pourquoi manque-t-il aujourd'hui une tribu en Israël?

Le lendemain, le peuple se leva de bon matin; ils bâtirent là un autel, et ils offrirent des holocaustes et des sacrifices d'actions de grâces.

Les enfants d'Israël dirent: Qui est celui d'entre toutes les tribus d'Israël qui n'est pas monté vers l'Éternel dans l'assemblée? Car ils avaient fait un serment solennel contre quiconque ne monterait pas vers l'Éternel à Mitspa, en disant: Il sera puni de mort.

Les enfants d'Israël éprouvaient du repentir au sujet de Benjamin, leur frère, et ils disaient: Une tribu a été retranchée aujourd'hui d'Israël.

Comment ferons-nous pour donner des femmes à ceux qui ont survécu, puisque nous avons juré par l'Éternel de ne pas leur donner de nos filles pour femmes?

Ils dirent: Y a-t-il quelqu'un d'entre les tribus d'Israël qui ne soit pas monté vers l'Éternel à Mitspa? Et voici, personne de Jabès en Galaad n'était venu au camp, à l'assemblée.

Le peuple fit la revue; et il n'y avait là aucun des habitants de Jabès en Galaad.

Alors l'assemblée envoya contre eux douze mille hommes des plus vaillants, avec cet ordre: Allez, et frappez du tranchant de l'épée les habitants de Jabès en Galaad, avec les femmes et les enfants.

Voici ce que vous ferez: vous dévouerez par interdit tout mâle et toute femme qui a connu la couche d'un homme.

Ils trouvèrent parmi les habitants de Jabès en Galaad quatre cents jeunes filles vierges, qui n'avaient point connu d'homme en couchant avec lui, et ils les amenèrent dans le camp à Silo, qui est au pays de Canaan.

Toute l'assemblée envoya des messagers pour parler aux Benjamites qui étaient au rocher de Rimmon, et pour leur annoncer la paix.

À ce moment, les Benjamites revinrent, et on leur donna les femmes à qui l'on avait laissé la vie parmi les femmes de Jabès en Galaad; mais il n'y en eut pas assez pour eux.

Le peuple éprouvait du repentir au sujet de Benjamin, parce que l'Éternel avait fait une brèche dans les tribus d'Israël.

Les anciens de l'assemblée dirent: Que ferons-nous pour procurer des femmes à ceux qui restent, puisque les femmes de Benjamin ont été détruites?

Ils dirent: Que ceux qui ont survécu possèdent l'héritage de Benjamin, afin qu'une tribu ne soit pas effacée d'Israël.

Mais nous ne pouvons pas leur donner de nos filles pour femmes, car les enfants d'Israël ont juré, en disant: Maudit soit celui qui donnera une femme à Benjamin!

Ils dirent: Voici, il y a chaque année une fête de l'Éternel à Silo, qui est au nord de Béthel, à l'orient de la route qui monte de Béthel à Sichem, et au midi de Lebona.

Ils donnèrent cet ordre aux fils de Benjamin: Allez, et placez-vous en embuscade dans les vignes.

Regardez; et quand vous verrez les filles de Silo sortir pour danser, vous sortirez des vignes, vous enlèverez chacun une des filles de Silo pour en faire votre femme, et vous vous en irez au pays de Benjamin.

Si leurs pères ou leurs frères viennent se plaindre à nous, nous leur dirons: Accordez-nous de les garder, parce que nous n'avons pas pris une femme pour chacun dans la guerre, et que vous ne leur en avez pas donné volontairement; ainsi vous seriez coupables.

Les Benjamites firent ainsi; ils enlevèrent au nombre de leurs femmes, selon leur nombre, des filles parmi celles qui dansaient, ils les emmenèrent, et partirent pour leur héritage; ils rebâtirent les villes, et y habitèrent.

Dans le même temps, les enfants d'Israël s'en allèrent de là, chacun dans sa tribu et dans sa famille, et ils retournèrent chacun dans son héritage.

En ce temps-là, il n'y avait point de roi en Israël. Chacun faisait ce qui lui semblait bon.