Juges

Les enfants d'Israël firent ce qui déplaît à l'Éternel; et l'Éternel les livra entre les mains de Madian, pendant sept ans.

La main de Madian fut puissante contre Israël. Pour échapper à Madian, les enfants d'Israël se retirèrent dans les cavernes des montagnes, dans les antres et sur les rochers fortifiés.

Quand Israël avait semé, Madian montait avec Amalek et les enfants de l'Orient, et ils marchaient contre lui.

Ils campaient en face de lui, détruisaient les produits du pays jusque vers Gaza, et ne laissaient en Israël ni vivres, ni brebis, ni bœufs, ni ânes.

Car ils montaient avec leurs troupeaux et leurs tentes, et ils arrivaient comme une multitude de sauterelles, en telle quantité qu'eux et leurs chameaux étaient innombrables; ils venaient dans le pays pour le ravager.

Israël fut très misérable à cause de Madian, et les enfants d'Israël crièrent à l'Éternel.

Lorsque les enfants d'Israël crièrent à l'Éternel, à cause de Madian,

l'Éternel envoya un prophète aux enfants d'Israël. Il leur dit: Ainsi parle l'Éternel, le Dieu d'Israël: Je vous ai fait monter d'Égypte, et je vous ai fait sortir de la maison de servitude;

je vous ai délivrés de la main des Égyptiens et de la main de tous ceux qui vous opprimaient; je les ai chassés devant vous, et je vous ai donné leur pays.

Je vous ai dit: Je suis l'Éternel, votre Dieu; ne craignez point les dieux des Amoréens, dans le pays desquels vous habitez. Mais vous n'avez point obéi à ma voix.

Puis l'ange de l'Éternel vint, et s'assit sous le térébinthe d'Ophra, qui appartenait à Joasch, de la famille d'Abiézer. Gédéon, son fils, battait du froment au pressoir, pour le mettre à l'abri des Madianites.

L'ange de l'Éternel lui apparut, et lui dit: L'Éternel est avec toi, vaillant héros!

Gédéon lui dit: Ah! mon seigneur, si l'Éternel est avec nous, pourquoi toutes ces choses nous arrivent-elles? Où sont tous ces prodiges que nos pères nous racontent, quand ils disent: L'Éternel ne nous a-t-il pas fait monter d'Égypte? Maintenant l'Éternel nous abandonne, et il nous livre entre les mains de Madian.

L'Éternel se tourna vers lui, et dit: Va avec cette force que tu as, et délivre Israël de la main de Madian; n'est-ce pas moi qui t'envoie?

Gédéon lui dit: Ah! mon seigneur, avec quoi délivrerai-je Israël? Voici, ma famille est la plus pauvre de Manassé, et je suis le plus petit dans la maison de mon père.

L'Éternel lui dit: Mais je serai avec toi, et tu battras Madian comme un seul homme.

Gédéon lui dit: Si j'ai trouvé grâce à tes yeux, donne-moi un signe que c'est toi qui me parles.

Ne t'éloigne point d'ici jusqu'à ce que je revienne auprès de toi, que j'apporte mon offrande et que je la dépose devant toi. Et l'Éternel dit: Je resterai jusqu'à ce que tu reviennes.

Gédéon entra, prépara un chevreau et fit des pains sans levain avec un épha de farine; il mit la chair dans un panier et le jus dans un pot, les porta sous le térébinthe et les présenta.

L'ange de Dieu lui dit: Prends la chair et les pains sans levain, pose-les sur ce rocher, et répands le jus. Il fit ainsi.

L'ange de l'Éternel avança l'extrémité du bâton qu'il avait à la main, et toucha la chair et les pains sans levain. Alors il sortit du feu du rocher, et consuma la chair et les pains sans levain. Et l'ange de l'Éternel disparut.

Gédéon, voyant que c'était l'ange de l'Éternel, dit: Malheur à moi, Seigneur Éternel! car j'ai vu l'ange de l'Éternel face à face.

Et l'Éternel lui dit: Sois en paix, ne crains point, tu ne mourras pas.

Gédéon bâtit là un autel à l'Éternel, et lui donna pour nom: L'Éternel paix. Il existe encore aujourd'hui à Ophra, qui appartenait à la famille d'Abiézer.

Cette même nuit, l'Éternel dit à Gédéon: Prends le jeune bœuf de ton père, et un second bœuf de sept ans; renverse l'autel de Baal qui est à ton père, et abats le pieu sacré qui est dessus.

Tu bâtiras ensuite un autel à l'Éternel, ton Dieu, sur le haut de ce rocher, en observant l'ordre prescrit; tu prendras le second bœuf, et tu offriras un holocauste, avec le bois du pieu sacré que tu auras abattu.

Gédéon prit dix hommes parmi ses serviteurs, et fit ce que l'Éternel lui avait dit; mais, parce qu'il craignait trop la maison de son père et les gens de la ville, il ne le fit point de jour, et le fit de nuit.

Lorsque les gens de la ville se levèrent de bon matin, voici, l'autel de Baal était renversé, le pieu sacré qui était dessus était abattu, et le second bœuf était offert en holocauste sur l'autel qui avait été bâti.

Ils se dirent l'un à l'autre: Qui a fait cela? Et ils s'informèrent et firent des recherches. On leur dit: C'est Gédéon, fils de Joasch, qui a fait cela.

Alors les gens de la ville dirent à Joasch: Fais sortir ton fils, et qu'il meure, car il a renversé l'autel de Baal et abattu le pieu sacré qui était dessus.

Joasch répondit à tous ceux qui se présentaient contre lui: Est-ce à vous à prendre la défense de Baal? Est-ce à vous à le sauver? Qui voudra le défendre sera mis à mort avant que le matin vienne. Si Baal est un dieu, qu'il plaide lui-même, car on a renversé son autel.

En ce jour, on appela Gédeon Jerubbaal, en disant: Que Baal plaide contre lui, puisqu'il a renversé son autel.

Tout Madian, Amalek et les enfants de l'Orient, se rassemblèrent; ils passèrent le Jourdain, et campèrent dans la vallée de Jizreel.

Gédéon fut revêtu de l'esprit de l'Éternel; il sonna de la trompette, et Abiézer fut convoqué pour marcher à sa suite.

Il envoya des messagers dans tout Manassé, qui fut aussi convoqué pour marcher à sa suite; il envoya des messagers dans Aser, dans Zabulon et dans Nephthali, qui montèrent à leur rencontre.

Gédéon dit à Dieu: Si tu veux délivrer Israël par ma main, comme tu l'as dit,

voici, je mettrai une toison de laine dans l'aire; si la toison seule se couvre de rosée, et que tout le terrain reste sec, je connaîtrai que tu délivreras Israël par ma main, comme tu l'as dit.

Et il arriva ainsi. Le lendemain, il se leva de bon matin, pressa la toison et en exprima la rosée, qui remplit une coupe d'eau.

Gédéon dit à Dieu: Que ta colère ne s'enflamme point contre moi, et je ne parlerai plus que cette fois: Je voudrais seulement faire encore une épreuve avec la toison: que la toison seule reste sèche, et que tout le terrain se couvre de rosée.

Et Dieu fit ainsi cette nuit-là: la toison seule resta sèche, et tout le terrain se couvrit de rosée.