Juges

Abimélec, fils de Jerubbaal, se rendit à Sichem vers les frères de sa mère, et voici comme il leur parla, ainsi qu'à toute la famille de la maison du père de sa mère:

Dites, je vous prie, à toutes les oreilles des habitants de Sichem: Lequel vaut mieux pour vous, que soixante-dix hommes, tous fils de Jerubbaal, dominent sur vous, ou qu'un seul domine sur vous? Et souvenez-vous que je suis vos os et votre chair.

Les frères de sa mère répétèrent pour lui toutes ces paroles aux oreilles de tous les habitants de Sichem; et leur cœur inclina en faveur d'Abimélec, car ils disaient: C'est notre frère.

Ils lui donnèrent soixante-dix sicles d'argent pris dans la maison de Baal Berith. Abimélec s'en servit pour attacher à sa solde des hommes vains et téméraires, qui le suivirent.

Il vint dans la maison de son père à Ophra, et il tua ses frères, fils de Jerubbaal, soixante-dix hommes, sur une même pierre. Il n'échappa que Jotham, le plus jeune fils de Jerubbaal, car il s'était caché.

Tous les habitants de Sichem et toute la maison de Millo se rassemblèrent; ils vinrent et proclamèrent roi Abimélec, près du chêne de la stèle qui est à Sichem.

On le rapporta à Jotham. Il alla se placer sur le sommet de la montagne de Garizim, il éleva la voix, et s'écria: Écoutez-moi, habitants de Sichem! Qu'ainsi Dieu vous écoute!

Les arbres partirent pour aller oindre un roi. Ils dirent à l'olivier: Règne sur nous.

Mais l'olivier leur répondit: Renoncerais-je à mon huile, qui m'assure les hommages de Dieu et des hommes, pour aller me balancer par-dessus les arbres?

Et les arbres dirent au figuier: Viens, toi, règne sur nous.

Mais le figuier leur répondit: Renoncerais-je à ma douceur et à mon bon fruit, pour aller me balancer par-dessus les arbres?

Et les arbres dirent à la vigne: Viens, toi, règne sur nous.

Mais la vigne leur répondit: Renoncerais-je à mon vin, qui réjouit Dieu et les hommes, pour aller me balancer par-dessus les arbres?

Alors tous les arbres dirent au buisson d'épines: Viens, toi, règne sur nous.

Et le buisson d'épines répondit aux arbres: Si vous voulez m'oindre pour votre roi, venez, mettez-vous à l'ombre de mon rameau; sinon, il sortira du feu du buisson d'épines, et dévorera les cèdres du Liban.

Maintenant, si vous avez agi selon la vérité et selon l'intégrité en établissant Abimélec pour roi, si vous avez été droits envers Jerubbaal et sa maison, si vous l'avez traité selon l'œuvre de ses mains,

car mon père a combattu pour vous, il a exposé sa vie, et il vous a délivrés de la main de Madian;

et vous, vous vous êtes levés contre la maison de mon père, vous avez tué ses fils, soixante-dix hommes, sur une même pierre, et vous avez établi roi sur les habitants de Sichem Abimélec, fils de sa servante, parce qu'il est votre frère:

si donc vous avez agi en ce jour selon la vérité et selon l'intégrité envers Jerubbaal et sa maison, eh bien! qu'Abimélec fasse votre joie, et que vous fassiez aussi la sienne!

Sinon, qu'un feu sorte d'Abimélec et dévore les habitants de Sichem et la maison de Millo, et qu'un feu sorte des habitants de Sichem et de la maison de Millo et dévore Abimélec!

Jotham se retira et prit la fuite; il s'en alla à Beer, où il demeura, loin d'Abimélec, son frère.

Abimélec avait dominé trois ans sur Israël.

Alors Dieu envoya un mauvais esprit entre Abimélec et les habitants de Sichem, qui se soulevèrent contre Abimélec,

afin que la violence faite aux soixante-dix fils de Jerubbaal retombât sur Abimélec, leur frère, qui les avait tués, et qu'elle retombât sur les habitants de Sichem, qui l'avaient aidé à tuer ses frères.

Les habitants de Sichem placèrent en embuscade sur les sommets des montagnes des gens qui dépouillaient tous ceux qu'ils rencontraient près d'eux; et cela fut rapporté à Abimélec.

Gaal, fils d'Ebed, arriva avec ses frères, et ils passèrent à Sichem; les habitants de Sichem eurent confiance en lui.

Ils sortirent dans les champs, vendangèrent leurs vignes, foulèrent le raisin, et célébrèrent une fête; ils entrèrent dans la maison de leur dieu, ils mangèrent et burent, et ils maudirent Abimélec.

Gaal, fils d'Ebed, dit: Qui est Abimélec, et qu'est Sichem, pour que nous soyons soumis à Abimélec? N'est-il pas fils de Jerubbaal, et Zebul n'est-il pas son commissaire? Servez les hommes de Hamor, père de Sichem; mais pourquoi servirions-nous Abimélec?

Oh! si ce peuple était sous ma main! Je chasserais Abimélec. Et il disait d'Abimélec: Rends forte ton armée, et sors!

Zebul, gouverneur de la ville, ayant entendu les paroles de Gaal, fils d'Ebed, entra en fureur.

Il envoya secrètement des messagers à Abimélec, pour lui dire: Voici, Gaal, fils d'Ebed, et ses frères, sont venus à Sichem, et ils soulèvent la ville contre toi.

Lève-toi donc, de nuit, toi et le peuple qui est avec toi, et postez-vous dans la campagne.

Le matin, au lever du soleil, tu te lèveras et tu fondras sur la ville; et voici, Gaal et le peuple qui est avec lui sortiront contre toi, et tu le traiteras comme tu pourras.

Abimélec se leva de nuit, lui et tout le peuple qui était avec lui; ils se mirent en embuscade près de Sichem, divisés en quatre corps.

Gaal, fils d'Ebed, sortit, et se tint à l'entrée de la porte de la ville. Abimélec et tout le peuple qui était avec lui se levèrent de l'embuscade.

Apercevant le peuple, Gaal dit à Zebul: Voici un peuple qui descend du sommet des montagnes. Zebul lui répondit: C'est l'ombre des montagnes que tu prends pour des hommes.

Gaal reprit, et dit: C'est un peuple qui descend du milieu de la terre, et un corps vient par le chemin du chêne des devins.

Zebul lui répondit: Où donc est ta bouche, toi qui disais: Qui est Abimélec, pour que nous le servions? N'est-ce pas là le peuple que tu méprisais? Sors maintenant, et combats-le!

Gaal sortit, à la tête des habitants de Sichem, et combattit Abimélec.

Abimélec le poursuivit, et il prit la fuite devant lui; beaucoup d'hommes tombèrent morts jusqu'à l'entrée de la porte.

Abimélec resta à Aruma. Zebul chassa Gaal et ses frères, qui ne purent rester à Sichem.

Le lendemain, le peuple sortit dans les champs; Abimélec en fut informé.

Il prit le peuple, le divisa en trois corps, et se mit en embuscade dans la campagne. Ayant vu que le peuple sortait de la ville, il se leva contre eux, et les battit.

Abimélec et les corps qui étaient avec lui se précipitèrent, et s'arrêtèrent à l'entrée de la porte de la ville; les deux autres corps se jetèrent sur tous ceux qui étaient dans les champs, et les battirent.

Abimélec attaqua la ville pendant toute cette journée; il s'en empara, et tua le peuple qui s'y trouvait. Puis il rasa la ville, et y sema du sel.

À cette nouvelle, tous les habitants de la tour de Sichem se rendirent dans la forteresse du temple d'El Berith.

On apprit à Abimélec que tous les habitants de la tour de Sichem s'étaient rassemblés.

Alors Abimélec monta sur la montagne de Tsalmon, lui et tout le peuple qui était avec lui. Abimélec prit une hache, coupa un rameau d'arbre, et l'enleva; il le mit sur son épaule, et dit au peuple qui était avec lui: Vous avez vu ce que j'ai fait; faites promptement comme moi.

Ils coupèrent chacun un rameau, et se mirent à suivre Abimélec; ils en entassèrent autour de la forteresse, et y mirent le feu. Ainsi périrent tous ceux de la tour de Sichem, environ mille hommes et femmes.

Abimélec se rendit ensuite à Thébets; il campa devant Thébets, et s'en empara.

Il y avait au milieu de la ville une forte tour, où se réfugièrent tous les habitants de la ville, hommes et femmes; ils fermèrent sur eux, et montèrent sur le toit de la tour.

Abimélec vint jusqu'à la tour, et l'attaqua; il s'approcha de la porte de la tour, pour y mettre le feu.

Une femme lança un morceau de meule sur la tête d'Abimélec, et lui brisa la boîte du crâne.

Aussitôt il appela le jeune homme qui portait ses armes, et lui dit: Tire ton épée, et tue-moi, de peur qu'on ne dise de moi: Une femme l'a tué. Le jeune homme le transperça, et il mourut.

Quand les hommes d'Israël eurent vu qu'Abimélec était mort, ils s'en allèrent chacun chez soi.

Ainsi Dieu fit retomber sur Abimélec le mal qu'il avait fait à son père, en tuant ses soixante-dix frères,

et Dieu fit aussi retomber sur les habitants de Sichem tout le mal qu'ils avaient fait; et la malédiction de Jotham, fils de Jerubbaal, les atteignit.