Le Premier livre de Samuel est le neuvième livre de la Bible et le premier des deux livres qui racontent la transition d'Israël d'une théocratie dirigée par des juges à une monarchie, avec Saül comme premier roi et David comme son successeur. Il est reconnu comme canonique par toutes les grandes traditions chrétiennes et par le judaïsme, où il fait partie des 'Prophètes antérieurs' (Nevi'im Rishonim). Le livre couvre environ 100 ans de l'histoire d'Israël, de la naissance de Samuel à la mort de Saül.
1 Samuel
Chapitre 11
Nahasch, l'Ammonite, vint assiéger Jabès en Galaad. Tous les hommes de Jabès dirent à Nahasch: Traite alliance avec nous, et nous te servirons.
Mais Nahasch, l'Ammonite, leur répondit: Je traiterai avec vous à condition que je vous crève à tous l'oeil droit, et que j'imprime ainsi un opprobre sur tout Israël.
Les anciens de Jabès lui dirent: Accorde-nous une trêve de sept jours, afin que nous envoyions des messagers sur tout le territoire d'Israël; et s'il n'y a personne qui nous délivre, nous nous rendrons à toi.
Les messagers arrivèrent à Guibea de Saül, et dirent ces paroles aux oreilles du peuple. Tout le peuple éleva la voix et pleura.
Et voici, Saül revenait des champs, derrière ses boeufs, et il dit: Qu'a donc le peuple pour pleurer? On lui raconta ce qu'avaient dit les gens de Jabès.
Dès que Saül eut entendu ces paroles, l'esprit de Dieu le saisit, et sa colère s'enflamma violemment.
Il prit une paire de boeufs, les coupa en morceaux, et les envoya par les messagers dans tout le territoire d'Israël, en disant: Quiconque ne sortira pas à la suite de Saül et de Samuel, aura ses boeufs traités de même. La terreur de l'Éternel s'empara du peuple, qui sortit comme un seul homme.
Saül les passa en revue à Bézek; les enfants d'Israël étaient trois cent mille, et les hommes de Juda trente mille.
Ils dirent aux messagers qui étaient venus: Vous parlerez ainsi aux habitants de Jabès en Galaad: Demain, quand le soleil sera dans sa chaleur, vous aurez du secours. Les messagers portèrent cette nouvelle aux gens de Jabès, qui furent remplis de joie;
et ils dirent à Nahasch: Demain, nous nous rendrons à vous, et vous nous traiterez comme bon vous semblera.
Le lendemain, Saül divisa le peuple en trois corps; ils pénétrèrent dans le camp des Ammonites à la veille du matin, et ils les battirent jusqu'à la chaleur du jour. Ceux qui échappèrent furent dispersés, et il n'en resta pas deux ensemble.
Le peuple dit à Samuel: Quels sont ceux qui disaient: Saül régnera-t-il sur nous? Livrez ces gens, et nous les ferons mourir.
Mais Saül dit: Personne ne sera mis à mort en ce jour, car aujourd'hui l'Éternel a opéré une délivrance en Israël.
Et Samuel dit au peuple: Venez, allons à Guilgal, et là nous renouvellerons la royauté.
Tout le peuple se rendit à Guilgal; et ils établirent Saül pour roi devant l'Éternel, à Guilgal. Là, ils offrirent des sacrifices d'actions de grâces devant l'Éternel; et là, Saül et tous les hommes d'Israël se livrèrent à de grandes réjouissances.