Le Premier livre de Samuel est le neuvième livre de la Bible et le premier des deux livres qui racontent la transition d'Israël d'une théocratie dirigée par des juges à une monarchie, avec Saül comme premier roi et David comme son successeur. Il est reconnu comme canonique par toutes les grandes traditions chrétiennes et par le judaïsme, où il fait partie des 'Prophètes antérieurs' (Nevi'im Rishonim). Le livre couvre environ 100 ans de l'histoire d'Israël, de la naissance de Samuel à la mort de Saül.
1 Samuel
Chapitre 4
La parole de Samuel s'adressait à tout Israël. Israël sortit à la rencontre des Philistins pour les combattre, et campa près d'Ében Ézer, tandis que les Philistins étaient campés à Aphek.
Les Philistins se rangèrent en bataille contre Israël, et le combat s'engagea; et Israël fut battu devant les Philistins, qui tuèrent environ quatre mille hommes dans l'armée, en rase campagne.
Le peuple revint au camp, et les anciens d'Israël dirent: Pourquoi l'Éternel nous a-t-il battus aujourd'hui devant les Philistins? Allons chercher à Silo l'arche de l'alliance de l'Éternel; qu'elle vienne au milieu de nous, et qu'elle nous délivre de la main de nos ennemis.
Le peuple envoya à Silo, et ils apportèrent de là l'arche de l'alliance de l'Éternel des armées, qui siège entre les chérubins. Là se trouvaient les deux fils d'Éli, Hophni et Phinées, avec l'arche de l'alliance de Dieu.
Lorsque l'arche de l'alliance de l'Éternel entra dans le camp, tout Israël poussa de grands cris de joie, et la terre en fut ébranlée.
Les Philistins entendirent le bruit de ces cris, et ils dirent: Que signifient ces grands cris dans le camp des Hébreux? Et ils apprirent que l'arche de l'Éternel était venue au camp.
Les Philistins eurent peur, car ils dirent: Dieu est venu dans le camp. Et ils dirent: Malheur à nous! car il n'en a pas été ainsi jusqu'à présent.
Malheur à nous! Qui nous délivrera de la main de ces dieux puissants? Ce sont ces dieux qui ont frappé les Égyptiens de toutes sortes de plaies dans le désert.
Fortifiez-vous et soyez des hommes, Philistins, de peur que vous ne soyez asservis aux Hébreux comme ils vous ont été asservis; soyez des hommes et combattez!
Les Philistins combattirent, et Israël fut battu, et chacun s'enfuit dans sa tente. La défaite fut très grande, et il tomba d'Israël trente mille hommes de pied.
L'arche de Dieu fut prise, et les deux fils d'Éli, Hophni et Phinées, moururent.
Un homme de Benjamin accourut du champ de bataille, et arriva le même jour à Silo, les vêtements déchirés et la tête couverte de terre.
Il entra, et voici, Éli était assis sur un siège, près du chemin, dans l'attente; car son coeur tremblait pour l'arche de Dieu. Lorsque l'homme fut entré dans la ville, il l'annonça, et toute la ville poussa des cris.
Éli, entendant le bruit des cris, demanda: Quel est ce bruit? Et l'homme vint aussitôt apporter la nouvelle à Éli.
Éli était âgé de quatre-vingt-dix-huit ans; il avait les yeux fixes et ne pouvait plus voir.
L'homme dit à Éli: J'arrive du champ de bataille, et je me suis enfui aujourd'hui du champ de bataille. Éli dit: Que s'est-il passé, mon fils?
Celui qui apportait la nouvelle répondit: Israël a fui devant les Philistins, et le peuple a été massacré; tes deux fils aussi, Hophni et Phinées, sont morts, et l'arche de Dieu a été prise.
A cette mention de l'arche de Dieu, Éli tomba à la renverse de son siège, à côté de la porte; il se rompit la nuque et mourut, car il était vieux et lourd. Il avait été juge en Israël pendant quarante ans.
Sa belle-fille, femme de Phinées, était enceinte et sur le point d'accoucher. Quand elle apprit la nouvelle de la prise de l'arche de Dieu, de la mort de son beau-père et de celle de son mari, elle se courba et accoucha, car les douleurs la surprirent.
Au moment de sa mort, les femmes qui l'entouraient lui dirent: Ne crains point, car tu as enfanté un fils! Mais elle ne répondit pas et n'y prit point garde.
Elle donna à l'enfant le nom d'Ichabod, en disant: La gloire est exilée d'Israël! Et elle disait ainsi parce que l'arche de Dieu était prise, et à cause de son beau-père et de son mari.
Elle dit: La gloire est exilée d'Israël, parce que l'arche de Dieu est prise.