Le Premier livre de Samuel est le neuvième livre de la Bible et le premier des deux livres qui racontent la transition d'Israël d'une théocratie dirigée par des juges à une monarchie, avec Saül comme premier roi et David comme son successeur. Il est reconnu comme canonique par toutes les grandes traditions chrétiennes et par le judaïsme, où il fait partie des 'Prophètes antérieurs' (Nevi'im Rishonim). Le livre couvre environ 100 ans de l'histoire d'Israël, de la naissance de Samuel à la mort de Saül.
1 Samuel
Chapitre 9
Il y avait un homme de Benjamin, nommé Kis, fils d'Abiel, fils de Tseror, fils de Becorath, fils d'Aphiach, fils d'un Benjaminite. C'était un homme fort et vaillant.
Il avait un fils nommé Saül, jeune et beau; nul parmi les enfants d'Israël n'était plus beau que lui; et il les dépassait tous de la tête.
Les ânesses de Kis, père de Saül, s'égarèrent; et Kis dit à Saül, son fils: Prends avec toi l'un des serviteurs, et lève-toi, va chercher les ânesses.
Saül traversa la montagne d'Éphraïm, traversa le pays de Schalischa; mais on ne les trouva pas. Ils traversèrent le pays de Schaalim, et elles n'y étaient pas; ils traversèrent le pays de Benjamin, et ils ne les trouvèrent pas.
Arrivés au pays de Tsuph, Saül dit à son serviteur qui l'accompagnait: Viens, retournons, de peur que mon père, cessant de penser aux ânesses, ne se tourmente à cause de nous.
Le serviteur lui dit: Voici, il y a dans cette ville un homme de Dieu, et c'est un homme considéré; tout ce qu'il dit ne manque pas d'arriver. Allons-y donc; peut-être nous indiquera-t-il le chemin que nous devons suivre.
Saül dit à son serviteur: Si nous y allons, que porterons-nous à l'homme de Dieu? car il n'y a plus de pain dans nos sacs, et nous n'avons aucun présent à offrir à l'homme de Dieu. Qu'avons-nous avec nous?
Le serviteur répondit encore à Saül, et dit: Voici, je trouve dans ma main le quart d'un sicle d'argent; je le donnerai à l'homme de Dieu, et il nous indiquera notre chemin.
Autrefois en Israël, quand on allait consulter Dieu, on disait: Venez, allons au voyant; car celui qu'on appelle aujourd'hui prophète s'appelait autrefois voyant.
Saül dit à son serviteur: Tu as raison; viens, allons! Et ils allèrent à la ville où était l'homme de Dieu.
Comme ils montaient la pente de la ville, ils rencontrèrent des jeunes filles sorties pour puiser de l'eau, et ils leur dirent: Le voyant est-il ici?
Elles leur répondirent: Oui; le voilà devant toi. Mais va promptement; car aujourd'hui il est venu à la ville, parce qu'il y a un sacrifice pour le peuple sur le haut lieu.
Dès que vous serez entrés dans la ville, vous le trouvererez avant qu'il monte au haut lieu pour manger; car le peuple ne mangera point avant son arrivée, parce qu'il doit bénir le sacrifice; après quoi, les conviés mangeront. Montez donc, car maintenant vous le trouverez.
Ils montèrent à la ville. Comme ils entraient dans la ville, ils aperçurent Samuel qui sortait à leur rencontre pour monter au haut lieu.
Or, un jour avant l'arrivée de Saül, l'Éternel avait averti Samuel, en disant:
Demain, à cette heure, je t'enverrai un homme du pays de Benjamin, et tu l'oindras pour qu'il soit le chef de mon peuple d'Israël; il délivrera mon peuple de la main des Philistins; car j'ai regardé mon peuple, parce que son cri est venu jusqu'à moi.
Lorsque Samuel aperçut Saül, l'Éternel lui dit: Voici l'homme dont je t'ai parlé; c'est lui qui dominera sur mon peuple.
Saül s'approcha de Samuel au milieu de la porte, et dit: Indique-moi, je te prie, où est la maison du voyant.
Samuel répondit à Saül: Je suis le voyant; monte devant moi au haut lieu, et vous mangerez aujourd'hui avec moi; je te laisserai partir demain, et je te dirai tout ce qui se passe dans ton coeur.
Ne t'inquiète pas des ânesses que tu as perdues il y a trois jours, car elles sont retrouvées. À qui est destiné tout ce qu'il y a de précieux en Israël? N'est-ce pas à toi et à toute la maison de ton père?
Saül répondit: Ne suis-je pas Benjaminite, de l'une des plus petites tribus d'Israël? et ma famille n'est-elle pas la moindre de toutes les familles de la tribu de Benjamin? Pourquoi donc me parles-tu de la sorte?
Samuel prit Saül et son serviteur, les fit entrer dans la salle, et leur donna une place à la tête des conviés, qui étaient environ trente hommes.
Samuel dit au cuisinier: Sers la portion que je t'ai donnée, en te disant: Mets-la de côté.
Le cuisinier prit l'épaule et ce qui y était attaché, et il la servit devant Saül. Samuel dit: Voici ce qui était réservé; mets-le devant toi, et mange, car cela a été gardé pour toi lorsque j'ai convié le peuple. Et Saül mangea avec Samuel ce jour-là.
Ils descendirent du haut lieu à la ville, et Samuel s'entretint avec Saül sur le toit.
Ils se levèrent de bon matin; et, dès l'aurore, Samuel appela Saül sur le toit, et dit: Lève-toi, et je te laisserai partir. Saül se leva, et ils sortirent tous deux, lui et Samuel.
Comme ils descendaient à l'extrémité de la ville, Samuel dit à Saül: Dis à ton serviteur de passer devant nous; et toi, arrête-toi maintenant, afin que je te fasse entendre la parole de Dieu.